なぜ茶室の戸は閉められなければならなかったのか
第3章ー千利休とはー

千利休（せんのりきゅう）は大永2年（1522年）、戦国時代の堺に生まれ、塩魚を扱ったとされる家業を継いだ商人であり、茶人としては安土桃山時代（1568年〜1600年）に活躍しました。
十代の頃、北向道陳（きたむきどうちん）について茶を習いましたが、その素質を見抜いた道陳は、武野紹鷗（たけのじゅうおう）に師事するよう勧めたと言われています。19歳で紹鷗に弟子入りした利休が、千宗易（せんのそうえき）の名で初めて茶会記に現れるのが23歳の時。以後、再びその名が登場するのは50代になってから、ということです。

織田信長の茶頭に

茶の湯好きだったと言われる織田信長は、突出した経済力を持つようになった堺を掌握し、茶の湯を政治的に利用しようします。「名物狩り」と称して名物茶道具を買い漁った話や、「茶湯御政道（ちゃゆごせいどう）」という家臣の忠誠心を煽る政策などは有名なようです。

台頭してきた信長に、反発も多かったと言われる商人の中で、いち早く取り入ろうとしたのが今井宗久（いまいそうきゅう）。そして、堺でも特に有力商家として知られ、父から茶の湯を学んだという津田宗及（つだそうぎゅう）。宗久とは共に武野紹鷗に師事し、親交があった利休は、この2人に続いて信長の茶頭（※または茶堂と書いて「さどう」と読み、茶事を取り仕切る責任者のこと）を務めることになります。「宗久」「宗及」「宗易（利休）」の名から、茶の湯の三宗匠（さんそうしょう）と呼ばれました。

絶頂期を迎える秀吉時代

天正10年（1582年）、明智光秀（あけちみつひで）が謀反を起こし、主君の信長を自害へと追いやりました。有名な「本能寺の変」です。備中高松城（岡山県岡山市）の戦いにあった羽柴秀吉（のちの豊臣秀吉）はそれを知るや、信長の仇を討つべく、そのわずか11日後には京都まで引き返し（中国大返し）光秀の軍と激突します。この戦いが「山崎の戦い」または「天王山の戦い」と呼ばれています。

これに勝利した秀吉は、信長の遺産を引き継ぐことで後継者としての地位を固めようと、信長時代の茶頭も、ほぼそのまま起用したそうです。そして間もなく、宗久に代わり利休が筆頭茶頭に抜擢されました。
秀吉は、翌年の天正11年（1583年）に大阪城の造営に着手します。そして自身の権威を知らしめる場として茶会を利用し、重要な茶会の大半を利休に任せるようになります。

天正13年（1585年）の、天皇に茶を献じる禁中茶会（きんちゅうちゃかい）において、利休は初めて「利休」の居士号（こじごう）で秀吉を後見しました（※公には居士号を天皇より賜ったとされています）。それまで「宗易（そうえき）」と名乗っていましたが、以後「利休」を用いるようになります。
ここに利休の地位は天下一の宗匠（そうしょう）としてピークを迎え、茶人としてのみならず、秀吉の側近として政権の中枢にまで登りつめました。

しかし、天正19年（1591年）、原因は諸説あるようですが、秀吉に切腹を命じられ、その生涯を閉じることになります。享年70。

三千家の誕生

利休の死後、長男である千道安（せんのどうあん）が、商人としての家業である、本家の堺千家を継ぎました。茶室形式のひとつ「道安囲（どうあんがこい）」として名を残す茶人でもありましたが、茶家としては不遇に終わったと考えられています。現在、三千家として知られる表千家、裏千家、武者小路千家へとつながっていくのは、京千家を興した、利休の後妻・宗恩（そうおん）の連れ子であり娘婿でもある千少庵（せんのしょうあん）の系統です。少庵の子、利休から見て孫にあたる千宗旦（せんのそうたん）の3人の息子たちから三千家が生まれました。